No hay tiempo que perder. El país necesita apresurar la industrialización del litio para aprovechar al máximo el actual contexto internacional favorable. Y es que, de momento, el mundo vive una fiebre por este recurso que es muy utilizado en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, entre otras aplicaciones.
Sin embargo, la industria del litio también tiene sus desafíos. Con el ingreso de nuevos productores del metal blanco aumentará los volúmenes de oferta y por ende ocasionará una reducción en los precios internacionales.
A esto se suma el surgimiento de nuevas tecnologías como las baterías de iones de sodio que pretenden ser una alternativa y competencia para los dispositivos de litio.
“Tenemos una ventana de tiempo muy reducida, tenemos que producir e industrializar litio en los próximos 20 años, eso es lo que tenemos que hacer ahora, en este momento, estos son tiempos de litio”, señaló Carlos Ramos, presidente de Yacimiento de Litio Bolivianos (YLB).
Para no quedar rezagados en esta industria, Bolivia decidió dar un salto de los procesos tradicionales para extraer el litio, que son poco eficientes y tardan bastante tiempo en producir, para concentrarse en la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) a escala industrial.
Esta tecnología permite recuperar en minutos más del 80% del litio de las salmueras, comparado con el método tradicional que utiliza piscinas de evaporación, el cual obtiene solamente el 30% del metal blanco y en varios meses.
La EDL es un método moderno que no solamente reduce tiempo y costos de producción, sino que también es amigable con el medio ambiente, ya que utiliza una menor cantidad de agua e insumos químicos.
YLB firmó en enero de este año un convenio de $us 1.000 millones con el consorcio chino CBC, para la construcción de dos plantas EDL. Cada una tiene una capacidad de producción anual de 25.000 toneladas de carbonato de litio.
Ramos indicó que una vez se comience a producir con estas plantas se procederá a trabajar en la fase de elaboración de cátodos y baterías de litio.
Tomando en cuenta que en un futuro el precio internacional del litio puede bajar, el ejecutivo de YLB prevé que el país recibirá al menos $us 1.500 millones cada año con la producción de las dos plantas EDL, las cuales estarían listas en el 2025.
